Por Pedro Rosario, de Baseball Caliente
SEATTLE — En una noche marcada por su consistencia a lo largo de su carrera, Manny Machado consolidó aún más su lugar en la historia de los San Diego Padres al alcanzar un hito significativo el martes. El tercera base logró su jonrón número 164 con la camiseta de los Padres, superando a Nate Colbert para establecer un nuevo récord de franquicia. Este logro se produjo durante la victoria crucial de San Diego por 7-3 sobre los Seattle Mariners en T-Mobile Park.
El jonrón de Machado en la sexta entrada rompió el empate con Colbert, quien había ostentado el récord durante medio siglo. Este histórico batazo siguió a su segunda conexión de vuelta completa el viernes en Petco Park. Machado también contribuyó con un sencillo de dos carreras en la séptima entrada, ambas jugadas ofreciendo un margen necesario en el juego contra los Mariners, que habían amenazado con empatar el marcador hacia el final.
Con esta victoria, los Padres mejoraron a un récord de 25-0 esta temporada cuando Machado produce múltiples RBIs en un partido. El equipo elevó su récord general a 82-64, manteniendo una ventaja estrecha en la carrera por el comodín de la Liga Nacional, justo en el día en que los Arizona Diamondbacks (80-64) y los Atlanta Braves (79-66) también ganaron. Los New York Mets, por su parte, cayeron en su encuentro, lo que los dejó empatados con los Braves.
“Honestamente, nada ha cambiado,” comentó Machado. “Creo que este equipo lo ha hecho durante todo el año. Vamos a seguir haciéndolo. Obviamente, estamos … acercándonos a nuestra meta, pero solo debemos mantenernos enfocados en lo que tenemos entre manos.”
Los Padres están en una posición privilegiada en gran medida gracias a Machado, quien en las últimas semanas ha recuperado su forma de antaño. Tras someterse a una cirugía en el codo durante la temporada baja y enfrentar un mal comienzo en los dos primeros meses de la temporada, Machado ha vuelto a mostrar su mejor nivel. El jugador de 32 años está bateando .321 con 13 jonrones y 41 RBIs desde el 27 de julio, el mismo día en que alcanzó otro hito en su carrera.
“Siempre siento que su swing es tan hermoso y sencillo,” expresó el manager de los Padres, Mike Shildt. “Una cosa que mencionó cuando consiguió su milésimo RBI, al revisar algunas de las imágenes de su primer RBI, comentó que su swing sigue siendo prácticamente el mismo. Tiene un swing natural, fluido y equilibrado.”
El martes también se destacaron otras contribuciones importantes para los Padres. Fernando Tatis Jr. conectó su primer jonrón desde el 20 de junio, el día antes de una fractura por estrés en su pierna izquierda que lo obligó a estar en la lista de lesionados. El jardinero derecho también realizó un destacado tiro para evitar que los Mariners convirtieran un sencillo en doble. Además, Yu Darvish logró su victoria número 201 en su carrera, sumando sus éxitos en las Grandes Ligas y en la Nippon Professional Baseball, empatando con Hideo Nomo en el segundo lugar de más victorias por un lanzador nacido en Japón. Con el campocorto Ha-Seong Kim aún en la lista de lesionados debido a un problema en el hombro, el segunda base Xander Bogaerts hizo su primera aparición de la temporada en su antigua posición, permitiendo a Shildt colocar al veterano infielder Donovan Solano en la alineación titular en primera base. Solano respondió con un 2-por-3, anotando dos carreras y mostrando una defensa sólida.
Con el paso de las semanas, los Padres necesitarán más de lo mismo. Machado, Tatis, Bogaerts y Darvish son estrellas consagradas con contratos de nueve cifras, quienes deben seguir destacando para justificar sus contratos. Sin embargo, ningún acuerdo es más grande que el contrato de 11 años y $350 millones que Machado firmó antes de la temporada 2023. Y ningún jugador ha estado tan estrechamente vinculado con la trayectoria de la franquicia.
“Es asombroso lo que Manny ha hecho por este equipo desde que llegó aquí,” afirmó Tatis. “Es tan digno del Salón de la Fama como se puede imaginar, y el tipo es un All-Star.”
La sexta entrada del martes mostró el último ejemplo de su impacto. Después de un doble de apertura de Jurickson Profar, Machado se quedó atrás en el conteo contra el abridor de los Mariners, George Kirby. Luego de foul de sliders consecutivos, Kirby cometió un error sobre el plato y Machado lo aprovechó con un potente line drive al centro, que resultó en un jonrón de dos carreras. Machado recordó que simplemente intentaba avanzar a Profar.
“Lo que vi de ese turno al bate,” dijo Shildt, “fue que el juego te recompensa — no siempre — pero muchas veces cuando intentas hacer lo correcto.”
Para los Padres, al menos en esta noche, fue una confluencia de historia individual y éxito colectivo.
“Es enorme,” dijo Machado. “Especialmente en la situación del juego (para) darnos la ventaja y darnos un buen margen. Definitivamente es un momento especial que nunca olvidaré.”
