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ANAHEIM — No fue fácil, pero Craig Kimbrel subió un nuevo escalón en el listado de juegos salvados a nivel de Grandes Ligas la noche del lunes durante la victoria por 4-2 de los Orioles sobre los Angelinos en el Angel Stadium, un encuentro el que el venezolano Albert Suárez hizo otro tipo de historia.

El juego casi se les escapa a los Orioles al final. Con una ventaja de dos carreras al entrar en la parte baja del noveno episodio, Kimbrel se colocó en problemas al llenar las bases. Después de hacer que Nolan Schanuel fallara con un elevadito, se le presentó una situación de bases llenas con dos outs y Mike Trout al bate.

Kimbrel dominó rápidamente a Trout con cuatro lanzamientos, ponchando a la estrella de los Angelinos con tres strikes cantados para terminar el partido. Fue el salvamento número 423 en la carrera del derecho, superando a Billy Wagner en el séptimo lugar de la lista de todos los tiempos de las L.A./L.N.

“Definitivamente, no me lo puse fácil esta noche”, dijo Kimbrel sobre su actuación. “Pero pude salir del problema sin permitir carreras y ayudar a asegurar el juego, que es lo único que realmente importa”.

Por delante de Kimbrel en el ranking histórico de rescates están John Franco (424) y el aún activo Kenley Jansen (425). Kimbrel no da por sentada la importancia de ser mencionado junto con los cerradores más grandes que ha visto el juego.

“Todavía es difícil entenderlo”, dijo Kimbrel sobre estos nuevos hitos. “Es agradable poder sentarme aquí y hablar sobre estos números cada vez que lo hacemos. Al mismo tiempo, no se trata del próximo salvado para alcanzar un hito. Se trata del próximo salvamento que pueda conseguir para ayudar a este equipo a ganar un partido”.

ANAHEIM – La vida se va rápido. Pero en el caso del venezolano Albert Suárez, ese concepto podría quedarse corto.

Luego de estar casi siete años sin abrir un juego en las Mayores, Suárez lanzó 5.2 entradas en blanco el 17 de abril, en su primera salida con los Orioles. Pero obtener un triunfo en las Mayores era algo que lo había esquivado desde el 2016 – ese partido de la semana pasada lo ganaron los Orioles con un jonrón de oro de Cedric Mullins – pero el oriundo de San Félix finalmente se reencontró con la victoria el lunes por la noche.

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Suárez lanzó 5.2 episodios en blanco en el lauro de los Orioles por 4-2 sobre los Angelinos en el Angel Stadium, sumando así su primer triunfo en MLB desde el 23 de junio del 2016, cuando estaba aún con los Gigantes. El derecho de 34 años ponchó a cinco rivales, otorgó dos bases por bolas y permitió cuatro hits. Suárez generó 16 swings fallidos – ocho de los cuales fueron con la recta de cuatro costuras, cuatro con cambios y cuatro con rectas cortadas – con los 89 tiros que hizo en el partido.

Suárez pasó 2,860 días – o siete años, nueve meses y 30 días – entre victorias en Grandes Ligas. Según el Elias Sports Bureau, el venezolano se convirtió en el segundo monticular en los últimos 70 años en pasar tanto tiempo entre victorias en Grandes Ligas como lanzador abridor. El otro serpentinero en hacerlo fue Travis Blackley, quien pasó 2,906 días sin ganar como abridor (2004-2012).

Luego está el hecho de que Suárez ha tenido dos aperturas consecutivas en las que no permite carreras, cubriendo más de cinco entradas en cada una. Ése es otro aspecto con un contexto histórico importante. Según Elias, Suárez se convirtió así en el primer lanzador desde 1893 – cuando la lomita fue movida a la distancia actual con respecto al plato – en conseguir salidas en blanco consecutivas de al menos cinco episodios en sus primeras dos aperturas de regreso, tras no haber lanzado en las Mayores en cinco años o más.

“Creo que hizo ajustes importantes en el juego”, señaló el manager de los Orioles, Brandon Hyde. “Trabajó bien junto [al receptor James] McCann. Empezaron a lanzar más cambios y rectas cortadas. Los bateadores no podían darse el lujo de esperar la recta. De nuevo, hizo una gran apertura”.