Por Pedro Rosario, Baseball Caliente
Cleveland, 16 de septiembre de 2024 — El novato Kyle Manzardo y el relevista Emmanuel Clase fueron los héroes en una noche crucial para los Cleveland Guardians, quienes lograron una vibrante victoria por 4-3 sobre los Minnesota Twins el lunes por la noche. Con este triunfo, los Guardians consolidan su ventaja en la división Central de la Liga Americana.
Manzardo, en su primer año en las Grandes Ligas, conectó un jonrón de dos carreras en la octava entrada, colocándose al frente en el marcador y desatando la euforia en el Progressive Field. Tras un doble de Josh Naylor, Manzardo se encargó de enviar el primer lanzamiento de Griffin Jax (4-5) hacia las gradas del jardín derecho, sumando su tercer cuadrangular de la temporada.
“Estoy tan feliz por él,” expresó el manager de los Guardians, Stephen Vogt, visiblemente emocionado durante la conferencia de prensa posterior al partido. “Todos los que crecen soñando con jugar béisbol desean ese momento. La sonrisa en su rostro al mirar hacia nuestro dugout, eso fue increíble.”
Vogt, con los ojos enrojecidos por las lágrimas, añadió: “Mi parte favorita fue ver a Naylor en segunda base, mirando y animando, esperando en el home plate con una sonrisa en su rostro. Ver a dos compañeros de equipo unirse de esa manera es algo poderoso.”
Manzardo describió su vuelta alrededor de las bases como algo inolvidable: “Floté un poco. Honestamente, no recuerdo mucho de eso.”
La victoria, la número 40 de los Guardians en una remontada, los coloca 7 1/2 juegos por delante de los Twins, campeones defensores de la división. Además, redujo el número mágico de Cleveland para asegurar un puesto en los playoffs a dos.
Clase, quien ha sido una figura clave en el bullpen, cerró el juego para su 46º salvamento de la temporada, empatando el récord de la franquicia en una sola temporada establecido por José Mesa en 1995. “Es realmente especial,” dijo Clase sobre igualar el récord. “Todo se trata de concentración, de mantener el enfoque en cada lanzamiento y ejecutar cada lanzamiento cuando tengo la oportunidad.”
El relevista novato Andrew Walters (1-0) consiguió su primera victoria en Grandes Ligas, mientras que el bullpen de Cleveland, clasificado como el mejor del equipo, lanzó 6 1/3 innings sin permitir anotaciones para salvar a Matthew Boyd, quien no logró pasar de la tercera entrada.
Pablo López lanzó hasta la séptima entrada por los Twins, pero el bullpen de Minnesota no pudo proteger la ventaja. Byron Buxton anotó un sencillo de dos carreras para los Twins, que cayeron a un récord de 8-2 contra los Guardians en 2024.
Las posibilidades de los Twins en la división parecen desvanecerse, y cada derrota pone en riesgo su posible lugar en la postemporada. López comentó: “Nuestro margen de error sigue reduciéndose. Ahora estamos en el punto en el que debemos tomar cada juego, cada lanzamiento, cada turno al bate de uno en uno. Hoy será una dura derrota que digerir.”
En el tercer inning, los Twins se adelantaron 3-0 y hicieron que Boyd fuera retirado del montículo después de permitir un doble a Carlos Correa y cargar las bases con un par de boletos con dos outs. Correa anotó en un passed ball, y Buxton trajo las siguientes dos carreras de Minnesota con un sencillo que desvió el guante de Boyd. Mientras el segunda base de los Guardians, Andrés Giménez, intentaba alcanzar la bola detrás de la base, colisionó con el umpire Chad Fairchild, quien trató de apartarse del camino.
A pesar del golpe, Giménez se recuperó y continuó en el juego. La victoria de los Guardians subraya su resiliencia y la calidad de su joven talento, preparando el terreno para una emocionante recta final de temporada.
